Wzrost liczby osób starszych z utratą wzroku
Maj to miesiąc "Older Americans Month" (Miesiąc Starszych Amerykanów), a zeszłoroczny temat "Unleash the Power of Age" (Uwolnij siłę wieku) wydawał się odpowiednim tytułem dla tego artykułu, biorąc pod uwagę liczbę osób z wyżu demograficznego, które zbliżają się wielkimi krokami. Według danych amerykańskiego Biura Statystyki Pracy (U.S. Bureau of Labor Statistics), roczna stopa wzrostu liczby "boomersów" (osób w wieku 55 lat i starszych) ma wynieść 4,1%, czyli czterokrotnie więcej niż stopa wzrostu całej siły roboczej. Governmental Accountability Office szacuje, że do 2015 r. (czyli już w przyszłym roku!!) starsi pracownicy będą stanowić jedną piątą krajowej siły roboczej.
Jednocześnie dramatycznie wzrasta liczba osób starszych z utratą wzroku z powodu chorób oczu związanych z wiekiem, takich jak zwyrodnienie plamki żółtej . Wstępny raport z Narodowego Ankietowego Badania Zdrowia (NHIS) z 2011 r. wykazał, że szacunkowo 21,2 mln dorosłych Amerykanów (czyli ponad 10% wszystkich dorosłych Amerykanów) stwierdziło, że albo ma "problemy" z widzeniem, nawet jeśli nosi okulary lub soczewki kontaktowe, albo że jest niewidoma lub w ogóle nie widzi. Badanie wykazało również, że 12,2% Amerykanów w wieku od 65 do 74 lat oraz 15,2% Amerykanów w wieku 75 lat zgłosiło utratę wzroku. Te szacunki obejmują jedynie nieinstytucjonalną populację cywilną.
Obciążenia ekonomiczne związane z utratą wzroku i starzeniem się
Według organizacji Prevent Blindness, zaburzenia wzroku i wynikająca z nich utrata wzroku stanowią poważne obciążenie ekonomiczne dla społeczeństwa, niezależnie od wieku, ale najbardziej dotkliwie odczuwają je osoby w wieku 65 lat i starsze: 77,27 miliardów kosztówbezpośrednich i pośrednich. Utratę produktywności szacuje się na prawie 25 miliardów dolarów w populacji osób powyżej 65 roku życia.
Starsi ludzie chcą nadal pracować
Koszty związane z utratą produktywności są szczególnie niepokojące, biorąc pod uwagę fakt, że osoby starsze, w tym osoby z utratą wzroku, chcą nadal pracować. W rzeczywistości osoby starsze pozostają na rynku pracy dłużej niż wynosi zwykły wiek emerytalny. Wynika to z wielu powodów: ludzie żyją dłużej i często cieszą się dobrym zdrowiem; ze względu na spowolnienie gospodarcze niektórzy muszą pracować po przekroczeniu wieku emerytalnego, aby uzupełnić zmniejszone fundusze emerytalne; niektórzy szukają zaangażowania społecznego w miejscu pracy.
Aktywa a wyobrażenia
Doświadczeni pracownicy w starszym wieku mają wiele atutów dla pracodawców, takich jak: zrozumienie oczekiwań pracodawców, szacunek dla współpracowników i przełożonych, lojalność oraz umiejętności i wiedza wynikająca z wcześniejszego doświadczenia zawodowego. W naszym społeczeństwie występuje jednak poważna dychotomia dotycząca starszych pracowników: "...firmy borykają się z problemem dużej liczby starszych pracowników, którzy przechodzą na emeryturę, a drenaż mózgów jest dla wielu z nich powodem do niepokoju... Choć utrata doświadczonych pracowników jest wyzwaniem, któremu wszystkie firmy muszą stawić czoła, technologia usprawniła miejsce i środowisko pracy, umożliwiając pracownikom w każdym wieku wykonywanie pracy w innym miejscu... Dowody wskazują, że ageizm, stereotypy i błędne informacje na temat osób dojrzałych nadal stanowią problem we wszystkich segmentach społeczeństwa, w tym w miejscu pracy. ... badania wykazały, że pozytywne postrzeganie starszych pracowników przez menedżerów obejmuje ich doświadczenie, wiedzę, nawyki zawodowe, postawę, zaangażowanie w jakość, lojalność, punktualność, wytrwałość i szacunek dla autorytetu. Te same badania ujawniają również pewne negatywne cechy postrzegane przez menedżerów w odniesieniu do dojrzałych pracowników: brak elastyczności, niechęć lub niezdolność do przystosowania się do nowych technologii, brak agresji, opór wobec zmian, samozadowolenie..... Chociaż wyniki tych badań mogą wydawać się mylące lub sprzeczne, wyraźnie koncentrują się na precyzyjnej i delikatnej równowadze pomiędzy pozytywnym i negatywnym postrzeganiem, które, w zależności od branży lub środowiska pracy, może wpłynąć na decyzję menedżera o zatrudnieniu, zatrzymaniu lub awansowaniu starszego pracownika".
Kathy Martinez, asystentka sekretarza Biura Polityki Zatrudnienia Osób Niepełnosprawnych w Departamencie Pracy, uważa, że ta dychotomia w odniesieniu do osób niepełnosprawnych nie zmieni się tak naprawdę, dopóki niepełnosprawność nie stanie się bardziej kwestią środowiskową niż osobistą, a elastyczność miejsca pracy jest kluczowa pod względem czasu, miejsca i zadań. ("Public Policy and Disability: A Conversation about Impact", konferencja Disability Management Employment Coalition, 1 kwietnia 2014 r.).
Wyzwania związane z uzyskaniem i utrzymaniem pracy przez osoby starsze z utratą wzroku
Oprócz negatywnego postrzegania, o którym mowa powyżej, starsze osoby z utratą wzroku borykają się z dodatkowymi wyzwaniami: uczenie się życia z utratą wzroku, radzenie sobie w miejscu pracy w celu utrzymania lub zdobycia pracy, praca z niepełnosprawnością, w tym konieczność nauczenia się nowych umiejętności, takich jak posługiwanie się mową przy obsłudze komputera, zdobycie transportu do i z pracy (jeśli utrzymają lub zdobędą pracę), radzenie sobie ze współpracownikami, a nawet kierownikami, którzy często nie wiedzą, co powiedzieć lub zrobić. Osoby słabowidzące lub niedowidzące, których stan zdrowia jest ustabilizowany i które mają zapewnione odpowiednie udogodnienia zgodnie z Amerykańską Ustawą o Niepełnosprawności (Americans with Disability Act - ADA), mogą nadal być produktywnymi członkami siły roboczej, przyczyniając się w ten sposób do zwiększenia rentowności firmy i poprawy jakości życia.
Z nieformalnego przeglądu najnowszych dostępnych danych przekazanych przez publiczne agencje rehabilitacji zawodowej wynika, co następuje: W 2011 roku 9609 osób niewidomych i niedowidzących znalazło pracę za pośrednictwem agencji rehabilitacji zawodowej; 505 z nich (czyli 5%) było w wieku 65 lat i starszych. Naprawdę musimy "uwolnić" siłę wieku w tym kraju!
Zasoby
Wymienione poniżej zasoby mogą być pomocne dla osób starszych z ubytkiem wzroku, pracodawców i specjalistów pracujących z osobami z ubytkiem wzroku. Amerykańska Fundacja na rzecz Osób Niewidomych (AFB) prowadzi rodzinę stron internetowych zawierających informacje, które mogą pomóc osobom starszym w dostosowaniu się i życiu z utratą wzroku, informacje na temat tego, jak znaleźć pracę i ubiegać się o nią, dostosowania do środowiska pracy, technologii wspomagających i udogodnień w miejscu pracy oraz mentorów, którzy są niewidomi lub niedowidzący i chcą pomagać innym w wyborze kariery. Strony te mogą pomóc osobom zainteresowanym pracą lub utrzymaniem zatrudnienia, jak również pracodawcom, którzy chcą wiedzieć, co robić. AFB posiada katalog usług dla każdego stanu, który zawiera stanowe agencje rehabilitacji zawodowej, których zadaniem jest pomoc osobom z utratą wzroku w dostosowaniu się i potrzebach zawodowych.
